A partir de la crisis de 2022 hasta 2015, las exportaciones de bienes en Uruguay crecieron hasta entrar en una meseta que se extendió hasta 2020, cuando la pandemia produjo una caída. Posteriormente se ha registrado un crecimiento sostenido que llevó a que en 2024 la industria uruguaya alcanzara un récord histórico en materia de exportaciones.
Según el informe anual elaborado por la Dirección de Estudios Económicos de la Cámara de Industrias del Uruguay (CIU), en 2024 las exportaciones industriales superaron en un 8% a las del año anterior, mientras que en volumen físico se incrementaron un 3%.
En este resultado incidieron las actividades de UPM y de PepsiCo, ya que el 33% de las exportaciones totales de bienes industriales del Uruguay fueron desde zonas francas, marcando otro récord histórico.
Si no se incluyen las zonas francas, hubo una relativa estabilidad respecto a 2023 (0,1%). Los principales rubros que se incrementaron fueron vehículos automóviles y sus partes y accesorios (29%), madera (10%), productos farmacéuticos (15%), jabones y agentes de superficie orgánicos (36%), y cacao y sus preparaciones (57%).
En cambio, se redujeron las colocaciones externas de carne y despojos comestibles (-4%), productos de molinería (-18%), grasas y aceites (-18%), productos diversos de la industria química (-14%) y lanas, hilados y tejidos (-10%).
La gran mayoría de las exportaciones industriales uruguayas está basada en materias primas agropecuarias, más que en las de origen industrial. En materia de colocación de productos de origen agropecuario, la participación en el total, sin contar las zonas francas, fue del 74%, con destaque de las ventas de carne, que fue el principal rubro de exportación en 2024, pese a que cayeron en un 4,3% considerando las ventas en dólares.
La mayoría de la carne se exportó a China, que sin embargo adquirió menos que en 2023, alcanzando el 33%, seguida de Estados Unidos (26%), Países Bajos (8%), Israel (5%) y Brasil (4%).
Lácteos fue el segundo capítulo de exportación en 2024, con una participación del 8% de bienes industriales exportados por Uruguay, incluyendo las exportaciones de zonas francas. En tercer lugar, se ubicaron los Vehículos automóviles, partes y accesorios, seguido del arroz.
