Con el objetivo de mejorar las condiciones de acceso al agua en escuelas rurales de Lavalleja, Salus puso en marcha “Agua para crecer”, un programa que articula diagnóstico, soluciones de abastecimiento y educación ambiental en centros educativos del departamento.

La iniciativa surgió en el 2023 y tomó forma a partir de un trabajo conjunto entre Salus, ANEP y Cempre, con foco en relevar las condiciones reales de acceso al agua de cada escuela y definir respuestas ajustadas a cada contexto.

“‘Agua para crecer’ nació a partir de una convicción muy clara que nos dejó la sequía en 2023: este tipo de desafíos se solucionan en conjunto. Lo que hicimos fue sentarnos con instituciones, organizaciones y comunidades a escuchar, intercambiar, relevar y entre todos construir soluciones concretas para cada escuela”, señaló Laura Kotsachis, directora de Secretaría General de Salus.

Kotsachis destacó además el valor de la articulación institucional que hizo posible el programa. “Este es un ejemplo de cómo el trabajo conjunto entre el sector privado, el sistema educativo y organizaciones especializadas puede traducirse en mejoras concretas para las comunidades. En este caso, la articulación con el equipo local de ANEP y Cempre fue fundamental para poder combinar infraestructura, diagnóstico y educación”, afirmó.

Relevamiento sobre el acceso

El diagnóstico realizado en 11 escuelas detectó oportunidades y puso sobre la mesa un dato especialmente sensible: más de la mitad de los niños que asisten a escuelas rurales bebe menos de un litro de agua por día.

Aunque el agua para consumo está cubierta en todos los casos por ANEP, otras actividades esenciales para el funcionamiento cotidiano de las escuelas —como la cocina, la higiene, la limpieza, los baños o la huerta— dependen de pozos, agua de lluvia, tanques o de una combinación de esas fuentes.

La etapa de diagnóstico fue decisiva para comprender la magnitud y la diversidad del problema. “Nuestra experiencia en perforaciones y acceso al agua fue clave para poder pasar del diagnóstico a la acción. Allí el rol de Gabriela Reolón, ingeniera hídrica de Salus fue un aporte invaluable. Cada escuela presenta una realidad distinta y requiere una evaluación técnica específica para definir si conviene reparar, reacondicionar, perforar nuevamente o complementar con otras soluciones”, sostuvo Kotsachis.

El trabajo en cada escuela

A partir del relevamiento, el programa definió intervenciones específicas para cada centro educativo. Las acciones incluyen análisis de perforaciones existentes, acondicionamiento de redes, reparaciones, nuevas perforaciones y entrega de agua envasada cuando resulta necesario.

Durante 2025, el proyecto concretó perforaciones en las escuelas rurales N.º 90 y N.º 103. A su vez, el diagnóstico identificó la necesidad de nuevos pozos en las escuelas N.º 69 y N.º 83, así como reparaciones en las escuelas N.º 27, N.º 56 y N.º 67, cuyas obras está previsto realizar en 2026.

El equipo de trabajo destaca que “Agua para crecer” impacta de forma directa en 80 familias, aunque su alcance real va más allá de esa cifra. La mejora en el acceso al agua repercute en la vida diaria de las escuelas, y especialmente en el entorno comunitario que se organiza alrededor de cada centro educativo: otras familias, vecinos y empleados, por ejemplo.

“Hay un impacto cuantitativo, que se ve en la cantidad de escuelas, niñas, niños y familias alcanzadas, pero también un impacto cualitativo muy profundo: cuando una escuela mejora su acceso al agua, mejora su funcionamiento diario, las condiciones de aprendizaje y la vida comunitaria que se organiza alrededor de ella. En lo personal pude visitar las escuelas en 2025 y fue una experiencia muy linda. Fue muy motivador ver el nivel de compromiso de los niños y docentes con la naturaleza, cómo entienden de cuidado y protección de los recursos naturales, se nota el disfrute en el aula”, señala Kotsachis.

La iniciativa se inscribe en una relación histórica de la empresa con el territorio: “Para Salus, este trabajo también reafirma un vínculo de cercanía con la comunidad local y una forma de estar presentes desde soluciones que respondan a necesidades reales. No se trata solo de acompañar una coyuntura, sino de construir una mirada de largo plazo junto a las personas y organizaciones del lugar. Además, la Intendencia de Lavalleja y OSE también participan del seguimiento a través de las reuniones de trabajo y que suman una mirada integral fundamental”, agrega.

Una red de escuelas sostenibles 

Además del componente de abastecimiento, “Agua para crecer” incorpora una línea de trabajo en gestión de residuos en contexto rural y educación ambiental, liderada por Cempre, con el objetivo de consolidar una Red de Escuelas Sostenibles en Lavalleja.

La organización trabaja junto a las comunidades educativas para fortalecer prácticas como la separación de materiales, el compostaje y el uso responsable de los recursos, buscando que las escuelas rurales se conviertan en espacios de aprendizaje y transformación para estudiantes, docentes y familias.

“Entendemos que el acceso al agua y la sostenibilidad forman parte de una misma conversación sobre calidad de vida, educación y desarrollo local”, afirmó Marisa Cirillo, directora ejecutiva de Cempre. “El relevamiento realizado evidenció que las escuelas rurales tienen un diferencial enorme cuando se habla de sostenibilidad: están profundamente conectadas con su entorno, con los ciclos naturales y con prácticas cotidianas en las que el cuidado de los recursos puede hacerse visible de una manera muy concreta”, agregó.

Mirada a largo plazo

Desde Salus remarcan que “Agua para crecer” forma parte de una visión de largo plazo alineada con el propósito de la empresa de promover la hidratación saludable, generar un impacto positivo en el ambiente y contribuir al desarrollo de las personas y comunidades, como empresa B certificada.

En ese marco, el acceso al agua en las escuelas rurales aparece no solo como una necesidad básica, sino también como una condición clave para fortalecer la inclusión social, la permanencia educativa y la igualdad de oportunidades.