La demanda laboral en Uruguay registró una caída interanual de 5,8% en el primer trimestre de 2026, totalizando 19.870 oportunidades de empleo, según el Monitor Laboral de Advice. El dato implica una reducción de 1.234 vacantes respecto al mismo período de 2025 y marca la primera caída interanual en dos años, interrumpiendo un ciclo de crecimiento que había alcanzado niveles récord el año pasado.

Además, el nivel de demanda se ubicó por debajo de las 20.000 oportunidades, un umbral que se había mantenido durante seis trimestres consecutivos. En la comparación con el trimestre anterior, la caída fue de 7,8%, consolidando una fase de enfriamiento en el mercado laboral.

A nivel mensual, marzo mostró señales de recuperación. Se publicaron 6.843 oportunidades de empleo, lo que representa un aumento de 8,2% respecto a febrero y el nivel más alto en lo que va del año.

El repunte se explica en parte por factores estacionales, tras un verano de menor dinamismo. De hecho, se trata de la primera variación positiva luego de tres meses consecutivos de descenso.

Sin embargo, en la comparación interanual, marzo registró una caída de 7,9%. En lo que va del año, enero fue el único mes con crecimiento frente a 2025 (3,1%), mientras que febrero cayó 11,8% y marzo 7,9%.

De la desaceleración a la caída

El informe identifica un cambio de fase en la evolución del mercado laboral. Durante los últimos dos años se registró primero una etapa de aceleración y luego una desaceleración, cuyo punto de inflexión se ubicó en el primer trimestre de 2025.

Desde entonces, el crecimiento de la demanda comenzó a moderarse progresivamente hasta entrar en terreno negativo en 2026.

Este cambio implica que el mercado laboral no solo crece a menor ritmo, sino que comenzó a contraerse, en línea con un contexto económico menos dinámico.

Pese a ello, tanto la tasa de empleo como la demanda laboral se mantienen en niveles históricamente elevados, lo que sugiere un proceso de ajuste más que un deterioro abrupto.

¿Qué esperar en los próximos meses?

El análisis identifica tres factores centrales que condicionarán la evolución del mercado laboral en los próximos meses. Por un lado, las proyecciones de crecimiento económico para 2026 se ubican en 1,3%, por debajo del 1,8% registrado en 2025 y de estimaciones previas cercanas al 2%, lo que limita la capacidad de expansión del empleo.

A su vez, la evolución del tipo de cambio introduce un escenario mixto. La suba del dólar podría mejorar la competitividad de sectores como los servicios globales y la tecnología, aunque al mismo tiempo ejerce presión sobre la inflación y los costos.

Por último, el comportamiento del salario real también incide en la dinámica del mercado laboral. En 2025 los salarios crecieron 2,3%, acelerando frente al aumento de 0,9% registrado en 2024, lo que impacta en los costos laborales y puede afectar la demanda de empleo.