Riquelme llegó a Montevideo junto a una misión de empresarios paraguayos y fue el orador principal en el almuerzo del pasado miércoles 2 de setiembre, organizado por la Asociación de Dirigentes de Marketing (ADM) en el Radisson. En esa ocasión, planteó que su país no puede industrializarse solo y que Uruguay ya recorrió partes de ese camino que Paraguay recién empieza. Para lograr esa complementación, Riquelme lanzó dos pedidos a Uruguay. 

El primero es relativo al transporte y la logística. El ministro dijo que Paraguay está en vías de conceder al sector privado un tramo de tren de carga entre las ciudades paraguayas de Naranja y Villeta, con ramales a Ciudad del Este y Encarnación, y que en tres o cuatro años el país podría estar conectado internamente por vía férrea. Desde Encarnación, la vía Urquiza, que atraviesa el litoral argentino y que se acaba de lanzar a concesión, habilita dos salidas: el puerto de Zárate en la provincia de Buenos Aires, o Uruguay. Para que la carga llegue a Montevideo, sostuvo, falta completar un tramo de trazado del lado uruguayo, ya sea por participación público-privada como con inversión estatal. “Es una cuestión de que trabajamos de gobierno a gobierno”, señaló.

El segundo tiene que ver con la competitividad del puerto de Montevideo. Consultado por la interrupción de la actividad portuaria a partir de conflictos laborales, respondió que un sobrecosto logístico golpea especialmente a un país mediterráneo como Paraguay, y citó un estudio que ubica ese sobrecosto en 40% en relación a los países con litoral. “Cualquier tipo de paro o atraso genera incertidumbre y no es algo positivo para la inversión”, afirmó. Aclaró que históricamente Montevideo fue el puerto elegido por los paraguayos y que no maneja el porcentaje actual de reparto con Argentina, pero dijo: “A medida que se genere previsibilidad y estabilidad, los empresarios paraguayos elegirán más los puertos uruguayos”.

Dos economías complementarias

Riquelme, empresario del rubro alimenticio que asumió su cargo en febrero de este año, mencionó a lo largo de su exposición la idea de “mediterraneidad mental”, el costo de pensar solo dentro de las fronteras. Sobre esa base, propuso una división de trabajo: Uruguay tiene los servicios, que representan el 70% de su PIB; Paraguay tiene la industria, con más del 30% y creciendo por encima del promedio de la economía. Lo que pidió a los uruguayos fue que vendan servicios financieros, contables, forestales y logísticos a la industria paraguaya, y no solo bienes.

En Paraguay, señaló, la mayoría de las industrias siguen siendo empresas familiares y no hay muchas multinacionales, y ejemplificó con el hecho de que ningún supermercado pertenece a una cadena internacional. Con un tercer grado de inversión que el gobierno espera para fin de año, anticipó una ola de compras de empresas locales. “El empresario paraguayo sabe manejar una empresa, pero no sabe manejar un vagón de dinero”, dijo y agregó que los servicios uruguayos aportarían conocimiento que, aprovechado, serviría para apuntalar el desarrollo.